Webcam desde La Antártida
Webcam desde el Polo Sur.
La Antártida
Cuarto continente más grande del mundo, situado casi en su totalidad al sur de los 66°30' latitud S (el círculo polar antártico), que rodea al polo sur. Se extiende más allá del casquete polar meridional hasta la convergencia Antártica, abarcando el continente polar austral y el océano Antártico. En general, su forma es circular con un largo brazo —la península Antártica—, que se prolonga hacia América del sur, y dos grandes escotaduras, los mares de Ross y Weddell y sus plataformas de hielo.
Su superficiecontinental es de alrededor de 14.000.000 Km2, incluyendo la plataforma de hielo que se proyecta sobre el mar, en verano. Durante el invierno, la Antártida dobla su tamaño a causa de la gran cantidad de hielo marino que se forma en su periferia.
Exploración
La Antártida no fue descubierta hasta principios del siglo XVIII, en gran parte a causa de su alejamiento de los otros continentes. Los antiguos griegos fueron los primeros en teorizar sobre la existencia de la Antártida cuando supusieron que en el hemisferio sur debían existir grandes continentes para equilibrar los del hemisferio norte. El capitán del navío británico James Cook fue el primer explorador en cruzar el círculo polar antártico a partir de 1770, pero, aunque circunnavegó la Antártida, nunca avistó el continente. Cook se dio cuenta de que existía un continente meridional por los depósitos de rocas en los icebergs, pero no era el exuberante y poblado lugar que algunos esperaban.
La Antártida consta de dos importantes zonas geológicas. La más grande de las dos, la Antártida oriental, se extiende en su mayoría por el hemisferio este. Es probablemente un escudo precámbrico cubierto por miles de metros de hielo. La era precámbrica transcurrió desde hace 570 millones hasta hace 400 millones de años. El relieve de altiplanicie es el más extendido y además de la ya indicada que contiene considerables elevaciones. Puede señalarse la del Rey Haakon VII de 2805 m., en la que se halla el polo sur Geográfico. La Antártida repite la disposición geomorfológica de la Patagonia.
La Antártida occidental, casi totalmente dentro del hemisferio oeste, parece ser una continuación de los Andes de Sudamérica; está formada por un conjunto ortográfico alpino, glaciólogos y geólogos especulan con la posibilidad de que esta se convirtiera en un archipiélago en caso de que la capa de hielo se retirara.
En ellas son desconocidas las rocas más antiguas, pero hay abundantes bloques mesozoicos y terciarios plegados con manifestaciones volcánicas. Dicho plegamiento afectó también a un gran arco que emerge del mar, formando numerosos archipiélagos como los de las Georgeas del Sur, Sandwich del Sur y Orcadas del Sur, que establecen la conexión con la cordillera de los Andes en Tierra del Fuego.
La mayor altura de los cordones orogenios está dada por el monte Vinson de 5140 m. Ubicado en la cadena Sentinel. Hay dos volcanes activos en el área, el más alto de los dos es el monte Erebus (3.794 m).
Los suelos antárticos se clasifican como suelos secos de desierto polar, y se encuentran en varios valles en desglaciación (sin hielo) u oasis y en partes del norte de la península Antártica, las manifestaciones volcánicas no faltan en ninguna de las regiones de la Antártida Occidental. La zona cubierta de hielo alcanza en esta parte el mayor espesor, habiéndose calculado la existencia de más de 4000 m. de hielo en profundidad.
Las dos zonas de la Antártida están separadas por los montes Trasantárticos, una elevada zona montañosa que se extiende por todo el continente, aunque algunas partes están enterradas bajo la capa de hielo. En el interior de estas montañas existen depósitos de carbón y restos fósiles relacionados con el originario clima tropical.
Relieve
Más del 95% de la Antártida está cubierto de hielo, que contiene cerca del 90% de toda el agua dulce del mundo. Debido a esta gruesa capa de hielo, es el más alto de todos los continentes, con una elevación media de unos 2.300 m. El punto más elevado del continente es el macizo Vinson (5.140 m); el más bajo parece ser la fosa subglacial de Bentley (a 2.499 m bajo el nivel del mar) al oeste de la Antártida. Esta fosa está cubierta por más de 3.000 metros de hielo y nieve. Es posible que existan puntos aún más bajos, pero todavía no han sido descubiertos
Monte Erebus, Antártida
El volcán Erebus, en actividad, se levanta 3.794 m sobre la costa oriental de la isla de Ross, en la Antártida. Descubierto en 1841 por el explorador ingléssir James Clark Ross, fue bautizado con el nombre de uno de los barcos de Ross.
Adelia, Tierra, estrecho segmento de la tierra firme de la Antártida, situado entre 66° y 67° latitud S y 136° 20' y 142° 0' longitud E, con un área de 388.000 km2. Francia reclama Tierra Adelia, y forma parte de los Territorios Meridionales y Antárticos franceses. Jules Sébastien César Dumont d'Urville, comandante de una expedición antártica francesa, descubrió la región en 1840 y le dio el nombre de su esposa.
Clima
La Antártida es el continente más frío. La temperaturamás baja del mundo, -88, 3° C, fue registrada el 24 de agosto de 1960, en la estación Vostok. Además, fuertes vientos azotan el continente. En el interior se han registrado vientos de hasta 320 km/h. Estos vientos soplan en pendiente desde el interior hacia la costa y, combinados con las bajas temperaturas, crean peligrosas ráfagas de viento helado.
Se pueden distinguir tres regiones climáticas en la Antártida. El interior se caracteriza por un frío extremo y ligeras nevadas; las zonas costeras experimentan temperaturas algo más suaves y niveles de precipitaciones mucho más altos, y la península Antártica tiene un clima mucho más cálido y húmedo en el que son habituales las temperaturas sobre cero.
La Antártida se puede definir como un auténtico desierto; en el interior la media de precipitaciones anuales (en agua) es de sólo 50 mm. Sin embargo, a menudo hay furiosas ventiscas cuando los vientos recogen nieve previamente depositada y la trasladan de un lugar a otro. Las precipitaciones anuales son mucho más abundantes en la costa, donde alcanzan unos 380 mm de agua. Aquí hay fuertes nevadas cuando los ciclones recogen la humedad de los mares de alrededor; esta humedad se hiela y se deposita en forma de nieve sobre las zonas costeras. En la península Antártica, especialmente en el extremo norte, la lluvia es tan común como la nieve.
El interior de la Antártida tiene día perpetuo durante el verano del hemisferio sur y oscuridad durante el invierno. En las zonas costeras, más al norte, hay largos periodos de insolación durante el verano, pero durante gran parte del resto del año hay amanecer y anochecer.
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