Hawaii
es un conjunto de islas de origen volcánico situado prácticamente en el
centro geográfico del Oceano Pacífico, lo que le hace estar muy aislado;
son las islas más alejadas de cualquier otra tierra firme; hay más de 3000
kilómetros de distancia a la isla habitable más cercana. Este aislamiento
le ha permitido ser uno de los ecosistemas mejor conservados, ya que la
llegada del hombre o de cualquier otra plaga natural ha sido muy difícil
hasta hace poco.
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Políticamente es un estado perteneciente a EE.UU. desde hace relativamente
poco, 1950, aunque los lazos del antiguo Reino de Hawaii con el coloso
americano venían de mucho atrás. La posición centrada en medio del Oceano
Pacífico es un punto estratétigo muy importante que era codiciado por los
americanos; por ello instalaron una gran base militar en Pearl Harbor, en
la isla de Oahu, a cambio de ayuda económica al Reino de Hawaii. El famoso
bombardeo de esa base durante la II guerra mundial quizá fué el argumento
definitivo para que los Hawaianos se inclinaran por la integración total
en EE.UU.
Sin duda el hecho de ser un estado americano le ha aportado muchos
beneficios al archipiélago. Cualquier país tan aislado en esas latitudes
no se hubiera podido desarrollar como lo ha hecho Hawaii.
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Aunque es un
territorio que conserva toda la belleza y diversidad biológica del trópico
en estado casi virgen ha sido dotado de las suficientes infraestructuras
como para poder hacer una vida muy cómoda en él, sin que se sienta uno
perdido y aislado. Las redes de distribución de agua y de saneamiento son
totalmente homologables a cualquier país desarrollado, no hay ningún
peligro en beber agua del grifo. El teléfono llega a todos los sitios y no
es difícil encontrar una cabina. Las carreteras son bastante buenas,
incluso mejores que en otros estados continentales de EE.UU; no suele
haber autopistas, pero tampoco hacen falta, ya que no hay mucho tráfico,
exceptuando Oahu, sede de la actual capital. Existen gran diversidad de
tiendas de todo tipo, desde pequeñas tiendas de alimentación a tiendas de
ropa de moda y objetos de lujo. El aspecto y la limpieza de las calles es
muy bueno. No hay ninguna sensación de tercermundismo, muy al contrario,
la imagen general es de riqueza.
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La isla de Maui
es un lugar muy
recomendable para quien quiera unas vacaciones tranquilas disfrutando de
la naturaleza sin ningún agobio. En ella estuvo la capital del antiguo
Reino, en la ciudad de Lahaina, al este de la isla, pero con la anexión a
EE.UU. la capital se trasladó a Honolulu en la isla de Oahu; por ello en
Maui se pueden encontrar sitios "históricos" dentro de lo que fué la
antigua capital (casa presidencial, juzgados, prisión...) pero está libre
de todo el bullicio y los problemas de las metrópolis administrativas y
financieras americanas, que se encuentran en Honolulu.
Maui se formó por la unión de dos volcanes, ya inactivos, que dejaron un
valle muy fértil entre ellos; las extensas plantaciones de caña de azucar
y piñas dan fé de la riqueza agrícola del valle. Quizá por ello, la piña
es un elemento muy constante en la gastronomía de la isla, en casi
cualquier plato (carnes o pescados) te puedes encontrar una rodaja de piña
como guarnición.
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Las cumbres de los
volcanes fueron declaradas parques naturales, ya que en ellas se pueden
ver especies de flora y fauna muy particulares. La larga inactividad
volcánica ha permitido el desarrollo de un ecosistema de alta montaña muy
vivo y merecedor de la visita; aunque hay que ir preparado. En la cumbre
del mayor de los volcanes hay más de 3000 metros de altitud, por ello
cuando se sube hay que ir algo abrigado, pues los alrededor de 30 grados
centígrados de la costa descienden mucho al subir a la montaña. Si se sale
del hotel en pantalón corto y camiseta (ropa habitual para la costa), al
bajar del coche en lo alto de la montaña se echará mucho de menos una
buena chaqueta.
Las playas de Maui son absolutamente impresionantes; las finas arenas y
las fuertes olas brindan una sensación muy agradable de naturaleza salvaje
en la que es una delicia bañarse. Muy recomendable llevar unas gafas de
buceo, pues muy cerca de la playa, entre los frecuentes arrecifes de
coral, es habitual ver peces tropicales que ofrecen un espectáculo
multicolor muy bonito y fácil de observar. También es recomendable llevar
comida y bebida, si se quiere pasar el día entero en la playa, pues aunque
suele haber duchas, no hay servicios de restauración como los conocemos en
las playas de España; los típicos chiringuitos playeros allí no existe.
Las playas más recomendables para el baño son las del sur, la zona de
Kihei y Wailea, pués son las de olas y vientos más suaves. También hay
extensas playas al este de la isla, cerca de Lahaina, pero esta zona tiene
mucho más viento. Entre los meses de diciembre y abril, las ballenas bajan
desde las aguas de Alaska a Hawaii para criar a sus hijos y no es muy
dificil ver desde la misma costa los magestuosos saltos de las ballenas en
el agua.
Las playas del norte de la isla están orientadas a un mar más abierto; por
ello tienen unas olas enormes, lo que les hace una zona de obligada visita
para quien le guste el surf o el windsurf. El pueblo de Paia está en la
centro de la zona norte de la isla y es un punto de encuentro de los
surfistas; sus tiendas y bares están dedicados a los los jóvenes surfistas
y están decorados de una forma muy pintoresca. Paia es también el inicio
de la carretera de Hana, una estrecha vía serpenteante que nos introduce
en un auténtico bosque tropical de gran belleza. Recorriendo esta
carretera en poco tiempo se pasa de las playas costeras a un paisaje verde
en el que resulta, a veces, dificil ver el Sol por lo exuberante
frondosidad de su vegetación. Dato curioso es que en una zona de ese
bosque se rodaron las secuencias iniciales de la película Parque Jurásico.
Aunque en el mapa no parece mucha la distancia, las más de 600 curvas y 50
puentes de un solo carril hacen que no se pueda sobrepasar los 25 Km/h. en
la mayoría del trayecto y se deban invertir más de 6 horas para el
recorrido de ida y vuelta completo.
Muy cerca de Maui está el islote de Molokini, antiguo cráter de un volcán
que se hundió en el mar, quedando en la superficie tan solo un fragmento
del cráter. Sus aguas, relativamente calmadas, son un auténtico santuario
de fauna marina en donde se puede observar una gran abundancia de corales,
peces tropicales y tortugas. Desde Maui se organizan excursiones a
Molokini en barco en las que te inluyen la comida y el equipo básico de
buceo; es muy recomendable hacer una de estas excursiones, pues el
espectáculo que hay bajo las aguas de Molokini es fantástico.
El ambiente general de la isla de Maui es muy tranquilo y cordial, los
nativos son muy afables y sonrientes, de manera que la estancia del
turista se hace muy agradable; no obstante, no se encuentran en Maui
discotecas ni diversiones nocturnas. Si se buscan atracciones más
bulliciosas, Oahu es el destino a elegir. Maui es un destino para
familias, parejas en luna de miel o aniversarios y gente que quiera
disfrutar de la naturaleza. Para los que no quieren renunciar a nada, las
agencias de viajes les pueden ofrecer paquetes que incluyen la estancia en
varias islas, pero esto resulta bastante caro.
Entre los aspectos negativos de Maui, el principal es la gran lejanía
desde España; con la mejor de las conexiones aéreas, el viaje no dura
menos de 15 horas y con varias escalas, lo que lo hace agotador. Por otro
lado, los precios de los alojamientos no son nada baratos; abundan mucho
los grandes hoteles y resorts de lujo con tarifas muy caras, pero es muy
difícil encontrar un sitio asequible. Por ello, tanto por lejanía, como
por precio, sólo aconsejo este viaje a quién tenga el cuerpo y el bolsillo
bien en forma. Eso sí, quien pueda permitírselo que no dude ni por un
momento en ir a Hawaii, ya que no saldrá defraudado en absoluto.
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