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Las principales
ventajas de la reducción en la fuente:
-Disminuye
la cantidad de residuos; es mejor no producir residuos
que resolver qué hacer con ellos.
-Ayuda a que los rellenos sanitarios no se saturen
rápidamente.
-Se ahorran recursos naturales -energía y materia prima-
y recursos financieros
-La reducción en la fuente aminora la polución y el
efecto invernadero. Requiere menos energía transportar
materiales más livianos. Menos energía significa menos
combustible quemado, lo que implica a su vez menor
agresión al ambiente.
Etapas para
reciclar el plástico:
A)Recolección: Todo sistema de
recolección diferenciada que se implemente descansa en
un principio fundamental, que es la separación, en el
hogar, de los residuos en dos grupos básicos: residuos
orgánicos por un lado e inorgánicos por otro; en la
bolsa de los residuos orgánicos irían los restos de
comida, de jardín, y en la otra bolsa los metales,
madera, plásticos, vidrio, aluminio. Estas dos bolsas se
colacarán en la vía pública y serán recolectadas en
forma diferenciada, permitiendo así que se encaucen
hacia sus respectivas formas de tratamiento.
B)Centro de reciclado: Aquí se
reciben los residuos plásticos mixtos compactados en
fardos que son almacenados a la interperie. Existen
limitaciones para el almacenamiento prolongado en estas
condiciones, ya que la radiación ultravioleta puede
afectar a la estructura del material, razón por la cual
se aconseja no tener el material expuesto más de tres
meses.
C)Clasificación: Luego de la
recepción se efectúa una clasificación de los productos
por tipo de plástico y color. Si bien esto puede hacerse
manualmente, se han desarrollado tecnologías de
clasificación automática, que se están utilizando en
países desarrollados. Este proceso se ve facilitado si
existe una entrega diferenciada de este material, lo
cual podría hacerse con el apoyo y promoción por parte
de los municipios.
Reciclado
Mecánico
El
reciclado mecánico es el más difundido en la opinión
pública en la Argentina, sin embargo este proceso es
insuficiente por sí solo para dar cuenta de la totalidad
de los residuos.
El reciclado mecánico es un proceso físico mediante el
cual el plástico post-consumo o el industrial (scrap) es
recuperado, permitiendo su posterior utilización.
Los plásticos
que son reciclados mecánicamente provienen de dos
grandes fuentes:
-Los residuos plásticos
proveniente de los procesos de fabricación, es decir,
los residuos que quedan al pie de la máquina, tanto en
la industria petroquímica como en la transformadora. A
esta clase de residuos se la denomina scrap. El scrap es
más fácil de reciclar porque está limpio y es homogéneo
en su composición, ya que no está mezclado con otros
tipos de plásticos. Algunos procesos de transformación
(como el termoformado) generan el 30-50% de scrap, que
normalmente se recicla.
-Los residuos plásticos
proveniente de la masa de Residuos Sólidos Urbanos (RSU).
Estos se dividen a su vez en tres clases:
A)Residuos plásticos de tipo simple: han sido
clasificados y separados entre sí los de distintas
clases.
B)Residuos mixtos: los diferentes tipos de plásticos se
hallan mezclados entre sí.
C)Residuos plásticos mixtos combinados con otros
residuos: papel, cartón, metales.
Reciclado
Químico
Se trata de diferentes procesos
mediante los cuales las moléculas de los polímeros son
craqueadas (rotas) dando origen nuevamente a materia
prima básica que puede ser utilizada para fabricar
nuevos plásticos.
El reciclado químico comenzó a
ser desarrollado por la industria petroquímica con el
objetivo de lograr las metas propuestas para la
optimización de recursos y recuperación de residuos.
Algunos métodos de reciclado químico ofrecen la ventaja
de no tener que separar tipos de resina plástica, es
decir, que pueden tomar residuos plásticos mixtos
reduciendo de esta manera los costos de recolección y
clasificación. Dando origen a productos finales de muy
buena calidad.
Principales procesos existentes:
-Pirólisis:
Es el craqueo de las moléculas por calentamiento en el
vacío. Este proceso genera hidrocarburos líquidos o
sólidos que pueden ser luego procesados en refinerías.
-Hidrogenación:
En este caso los plásticos son tratados con hidrógeno y
calor. Las cadenas poliméricas son rotas y convertidas
en un petróleo sintético que puede ser utilizado en
refinerías y plantas químicas.
-Gasificación:
Los plásticos son calentados con aire o con oxígeno. Así
se obtienen los siguientes gases de síntesis: monóxido
de carbono e hidrógeno, que pueden ser utilizados para
la producción de metanol o amoníaco o incluso como
agentes para la producción de acero en hornos de venteo.
-Chemolysis:
Este proceso se aplica a poliésteres, poliuretanos,
poliacetales y poliamidas. Requiere altas cantidades
separadas por tipo de resinas. Consiste en la aplicación
de procesos solvolíticos como hidrólisis, glicólisis o
alcohólisis para reciclarlos y transformarlos nuevamente
en sus monómeros básicos para la repolimerización en
nuevos plásticos.
-Metanólisis:
Es un avanzado proceso de reciclado que consiste en la
aplicación de metanol en el PET. Este poliéster (el PET),
es descompuesto en sus moléculas básicas, incluido el
dimetiltereftalato y el etilenglicol, los cuales pueden
ser luego repolimerizados para producir resina virgen.
Varios productores de polietilentereftalato están
intentando de desarrollar este proceso para utilizarlo
en las botellas de bebidas carbonadas. Las experiencias
llevadas a cabo por empresas como Hoechst-Celanese,
DuPont e Eastman han demostrado que los monómeros
resultantes del reciclado químico son lo suficientemente
puros para ser reutilizados en la fabricación de nuevas
botellas de PET.
Estos procesos tienen
diferentes costos y características. Algunos, como la
chemolysis y la metanólisis, requieren residuos
plásticos separados por tipo de resina. En cambio la
pirólisis permite utilizar residuos plásticos mixtos.
Perspectivas del reciclado
químico:
-El reciclado químico se
encuentra hoy en una etapa experimental avanzada. Es de
suponer que en los próximos años pueda transformarse en
una poderosa y moderna herramienta para tratar los
residuos plásticos. El éxito dependerá del entendimiento
que pueda establecerse entre todos los actores de la
cadena: petroquímicas, transformadores, grandes
usuarios, consumidores y municipios, a los fines de
asegurar la unidad de reciclado y que la materia prima
llegue a una planta de tratamiento.
-La sociedad debe estar
preparada para tal cambio de tecnología en lo que hace
al tratamiento de los residuos plásticos. Por su parte,
la industria petroquímica está trabajando en la
definición de especificaciones técnicas a los fines de
garantizar la calidad de los productos obtenidos a
través del reciclado químico.
-Si bien el reciclado mecánico
se halla en un estado más evolucionado, éste solo no
alcanza para resolver el problema de los residuos. No
sería inteligente desdeñar cualquier otra forma de
tratamiento por incipiente que fuera. Lo que hoy parece
muy lejano puede que dentro de las próximas dos décadas
se convierta en una realidad concreta. En el caso de los
plásticos se debe tener en cuenta que se trata de
hidrocarburos, por lo que, para un recurso no renovable
como el petróleo, es especialmente importante
desarrollar técnicas como el reciclado químico para
generar futuras fuentes de recursos energéticos. Los
plásticos post-consumo de hoy pueden considerarse como
los combustibles o las materias primas del mañana.
Además, el reciclado químico contribuirá con la
optimización y ahorro de los recursos naturales al
reducir el consumo de petróleo crudo para la industria
petroquímica.
-De todas las alternativas de
valorización quizá ninguna esté hecha tan a medida de
los plásticos como el reciclado químico. Es muy probable
que se transforme en la vía más apropiada de
recuperación de los residuos plásticos, tanto
domiciliarios como los provenientes del scrap
(post-industrial), obteniéndose materia prima de calidad
idéntica a la virgen. Esto contrasta con el reciclado
mecánico, donde no siempre se puede asegurar una buena y
constante calidad del producto final. El reciclado
químico ofrece posibilidades que resuelven las
limitaciones del reciclado mecánico, que necesita
grandes cantidades de residuos plásticos limpios,
separados y homogéneos para poder garantizar la calidad
del producto final. Los residuos plásticos domiciliarios
suelen estar compuestos por plásticos livianos,
pequeños, fundamentalmente provenientes de los envases,
pueden estar sucios y presentar substancias
alimenticias. Todo esto dificulta la calidad final del
reciclado mecánico, ya que se obtiene un plástico más
pobre comparado con la resina virgen.
Por lo tanto, los productos
hechos de plástico así reciclado se dirigen a mercados
finales de precios bajos. Por el contrario, el reciclado
químico supera estos inconvenientes, ya que no es
necesaria la clasificación de los distintos tipos de
resinas plásticas proveniente de los residuos. En este
proceso pueden se tratados en forma mixta, reduciendo
costos de recolección y clasificación. Además, lleva a
productos finales de alta calidad que sí garantizan un
mercado.
Toda estrategia de gestión
integral de los Residuos Sólidos Urbanos debe prever y
contemplar la posibilidad del reciclado químico. El
tratamiento de los residuos plásticos no puede ser
resuelto unilateralmente por uno u otro proceso,
debiendo analizarse las diferente alternativas de
reciclado.
Cristian Frers:
Técnico Superior en
Gestión Ambiental y Técnico Superior en Comunicación
Social.
Tte. Gral. Juan D. Peron 2049 7mo. "55"
(C1040AAE) Ciudad Autonoma de Buenos Aires
República Argentina.
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