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Nuestra esperanza esta en
el subsuelo "Energía geotérmica"
La temperatura que brota
del magma puede generar hasta un 20% de la energía que
el país (Chile) necesita.
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RODRIGO OBREQUE
VALDIVIA.- La
generación de energía a través de centrales geotérmicas
asoma como una interesante solución a mediano plazo.
Esta semana, la
Empresa Nacional de Petróleo (ENAP) anunció una alianza
con el grupo energético italiano Enel, el principal de
ese país, para explorar y explotar energía geotérmica en
un plazo de cuatro años.
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La noticia es
celebrada por un temuquense experto en la materia, el
ingeniero naval Gerardo Hiriart, quien trabaja hace más
de 25 años para el gobierno mexicano en el desarrollo de
proyectos geotérmicos. Durante una década fue gerente
nacional de Proyectos Geotermoeléctricos y Energías
Renovables, y actualmente es asesor del director general
de la Comisión Federal de Electricidad, pero en México.
| Una tarea no menor, si
se considera que México ocupa el tercer lugar mundial en
la generación de energía eléctrica por medio de plantas
geotérmicas, con 991 megawatts (MW), superado sólo por
Estados Unidos y Filipinas. Hiriart llegó a Valdivia el
miércoles para dictar una charla en la Universidad
Austral de Chile sobre su especialidad, invitado por el
núcleo milenio Forecos, y entre el lunes y viernes de la
próxima semana participará en Santiago en una reunión
del Consejo del Circumpacífico para Energía y Recursos
Minerales.
Potencia
volcánica
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En su opinión, las
realidades de México y Chile son muy parecidas. "Aquí
las potencialidades son enormes, pues hay muchos
volcanes. La generación de energía a través de plantas
geotérmicas podría llegar a 1.000 MW, lo que
representaría entre un 10 y un 20 por ciento de la
energía que el país necesita", aseguró.
- La geotermia tiene
grandes ventajas, como que es una energía renovable,
¿pero cuáles son sus desventajas?
"La geotermia no es
barata. En México es competitiva, pero en Chile el gas
era más barato. Claro que ahora, a medida que suben los
energéticos, más competitivas pasan a ser estas fuentes
que antes fueron caras, pues no dependen del precio del
petróleo, sino de lo que hay en el subsuelo. Por ello,
creo que el momento es oportuno para desarrollarla".
- Es más cara.
"Es caro, pero cuando
la planta está instalada y funcionando es muy fácil de
mantener y operar. Lo complicado está en atinarle a los
primeros pozos. Correr el riesgo de invertir en hacerlos
es lo que asusta a los inversionistas. Pero en muchos
países latinoamericanos ha existido apoyo, como en
Bolivia, donde colaboró Naciones Unidas".
Mínimo seis
pozos
-¿Cuánto cuesta
instalar una planta geotérmica?
"Al desarrollar un
proyecto de una planta de 50 MW para medio millón de
habitantes, por ejemplo, la perforación de un pozo
cuesta US$ 2 millones. Y se necesitan al menos 6 pozos.
Una central de generación cuesta unos US$ 50 millones.
En promedio, su instalación puede costar 84 millones de
dólares. Y la generación de cada kilowatt bordea los 4
centavos de dólar".
-¿Se pueden abaratar
costos mediante usos derivados de la generación de esta
energía?
"Sí, hasta un 10 por
ciento. En usos no eléctricos se puede desde secar
madera, deshidratar frutas y cultivar hongos comestibles
hasta calefaccionar edificios y vender sales minerales".
- En Chile, proyectos
hidroeléctricos como Ralco han generado rechazo. ¿Las
centrales geotérmicas pueden producir situaciones
similares?
"Sí. En México,
Estados Unidos y Nueva Zelandia, por ejemplo, hubo
problemas con las comunidades indígenas locales, porque
las zonas donde se instalan las plantas están cerca de
centros ceremoniales, pues sus ritos los asocian a las
manifestaciones termales".
-¿Y el medio
ambiente...?
"En Guadalajara nos
metimos a hacer caminos, cortes y plataformas, pero lo
hicimos sin cuidado, y se nos vino la ciudad en contra
porque estábamos destruyendo un bosque que es conocido
como 'bosque de la primavera'. Tuvimos que pagar el
noviciado reforestando todo, entre otras medidas, por no
haber hecho las cosas bien al comienzo".
Experiencia
internacional
La asociación con
Italia no es casual. La central Larderello, en ese país,
lleva más de cien años en explotación y una potencia de
400 MW, lo mismo que Colbún, una de las mayores
hidroeléctricas chilenas. La mayor planta mundial, The
Geysers, está en California, EE.UU., y tiene una
capacidad de 1.000 MW. La producción mundial en 2003 era
de 8.200 MW y la aportaban 25 países. Junto con México,
en América Latina cuentan con este tipo de centrales
Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y
Argentina. Esta última posee una pequeña central de 700
kilowatts en el lado argentino del volcán Copahue. En
nuestro país, el Estado ha otorgado 8 concesiones para
una eventual explotación de esta energía: Puchuldiza (I
Región), Apacheta (II), El Tatio (II), La Torta (II),
Volcán San José (RM), Calabozo (VII), Copahue I (VIII) y
Copahue II (VIII).
Gerardo Hiriart,
un chileno con corazón geotérmico.
Fuente: El Mercurio |
